La migration des oiseaux modifiée par le réchauffement climatique

Les résultats des études génétiques sur les oiseaux migrateurs étayent la théorie selon laquelle dans le cas d'une poursuite du réchauffement mondial, et en seulement quelques générations, les oiseaux migrateurs  voleront sur des distances plus courtes et à un stade ultérieur, arrêteront la migration, et deviendront ainsi sédentaires.
Dans une expérience de sélection avec des fauvettes à tête noire du sud de l'Allemagne, Francisco Pulido et Peter Berthold à l'Institut Max Planck pour l'ornithologie à Radolfzell ont pu montrer que les premiers oiseaux non migrateurs se trouvent dans une population d'oiseaux migrateurs après seulement deux générations.
Cette étude est publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (5 avril 2010).

Depuis quelques années, il a été possible de démontrer à partir des données recueillies dans la nature que certaines espèces d'oiseaux migrateurs modifient leur comportement face à l'augmentation de la température et aux changements de l'environnement. La fauvette à tête noire est l'une des espèces pour laquelle des changements dans le comportement migratoire ont été le mieux observé. Aujourd'hui, les fauvettes retournent dans leurs sites de reproduction plus tôt, pondent leurs œufs plus tôt, et migrent plus tard en automne. Une population a même établi une zone d'hivernage dans les îles britanniques, au lieu de migrer vers l'Espagne.
 En raison de sa grande variabilité génétique, les chercheurs ont prévu une adaptation rapide aux modifications des conditions environnementales de cette espèce, qui est un modèle pour étude de l'évolution de la migration des oiseaux.
Les scientifiques de l'Institut Max Planck pour l'ornithologie voulaient savoir quels sont les mécanismes d'adaptation au réchauffement climatique, s'il y avait des changements mesurables dans le comportement migratoire, dans le cas d'une forte augmentation de la température, et quelle était la nature de ces changements

Au cours de la période 1988 - 2001, qui ont été des années avec des températures particulièrement élevées, des oisillons fauvette à tête noire ont été pris dans leur nid  (757 oiseaux au total) et élevés en laboratoire. Les variations saisonnières de la transition jour / nuit ont été simulées et l'agitation migratoire des oiseaux inexpérimentés  a été mesurée à l'automne. La durée de leur comportement agité pendant la nuit, c'est à dire le battement des ailes et  les sautillements le long de la perche  correspondaient approximativement à la durée du vol vers leurs quartiers d'hiver
Les oiseaux qui ont été pris dans leur habitat naturel au cours de ces 14 ans, ont montré une réduction significative de leur activité migratoire. Dans leur habitat naturel, cela équivaudrait à un raccourcissement de la distance de vol. Cette réduction, que les chercheurs ont été en mesure de prouver, était fondé sur un changement dans la composition génétique de la population.

Dans une seconde expérience, les scientifiques ont simulé le processus de sélection, qu'ils avaient observé dans la nature, dans le laboratoire, mais sur une durée réduite. Les oiseaux migrateurs ont été appariés sur quatre générations. Afin d'éviter la consanguinité, les chercheurs ont apparié 50% de cette lignée avec des oiseaux dans leur habitat naturel . Après deux générations, le premier  oiseau non migrateur était déjà présent dans cette population. Ils ont observé une évolution de la population, au cours du temps, avec un accroissement du pourcentage d’oiseaux non migrateurs.
Les avantages pour les oiseaux sont évidents: le raccourcissement de la distance de migration permet d'économiser de l'énergie et du temps. En outre, en raison des journées plus courtes, telles que celles  vécues dans les zones d'hivernage du Nord, cela provoque un avancement de la période de reproduction, les oiseaux qui migrent sur des distances plus courtes occupent les territoires  les meilleurs pour la reproduction et peuvent produire des couvées multiples en un an. "Nous partons du principe que la réduction de la distance de migration est le premier et le plus important mécanisme de l'évolution pour les oiseaux migrateurs qui doivent s'adapter aux conditions climatiques», explique Francisco Pulido. "Pour les oiseaux qui migrent à des distances courtes en moyenne d'environ 1.000 km, et dans laquelle le comportement migratoire est génétiquement déterminée, comme c'est le cas avec la plupart des oiseaux chanteurs, cela peut constituer une stratégie efficace pour la survie. Cependant, pour les migrants de longue distance, qui doivent franchir des barrières naturelles, telles  que le désert ou la mer, ce mécanisme d'adaptation ne peut pas intervenir, car une réduction de la distance de migration signifierait passer l'hiver dans un environnement hostile, dans lequel ils ne pourrait pas survivre. "
Traduit et modifié à partir de Science Daily